ベルギーから帰国して5ヶ月が経ちました。2年ぶりの桜、2年ぶりの梅雨、2年ぶりの暑い夏。

帰国当初は驚きの連続でした。

すれ違うのは皆日本人(当たり前ですが。。。)、ボーっとしていても言葉が頭に入ってくるし、3ユーロぐらいでうどんが食べられて、日曜日に買い物ができるなんて!

お寺や神社、少しでも「和」を感じるとカメラを構える自分がいて、ふと横を見ると同じく写真を撮っている外国人観光客がたくさん。。。

自分の国なのにまるで外国に来たような感じでした。

そんな驚きもだんだん薄れて、今では人の波に流されずに歩けるようになり、もう高層ビルを見上げることもなく、部屋の狭さにも慣れてきました。

けれども、ベルギーの景色は昨日のことのように思い出し、今も私の家がまだあるような、また来週にでもふらっとあの街に戻るような、そんな気もするのです。

2年間どっぷり暮らした外国と、戻って半年の自分の国の狭間でとても不思議な感覚なのかもしれません。ちょうどこのタイミングで、皆様にお会いできる機会が生まれました。

10月11日の六稜トークリレーで、ベルギー滞在についてはもちろん、これまでの海外体験についてお話させて頂きます。

題して「世界すてき発見!」
http://www.rikuryo.or.jp/talkrelay/sakamoto109.html

帰国後、「へそ日記見てましたよー」という声をたくさん頂いて、楽しみにしてくださっていたことがとても嬉しかったです。
今回のトークリレーでも皆様に楽しんで頂ければと思っています。ぜひお越しください!

▲この景色とももうお別れです…

▲今朝、部屋の窓から

皆様こんにちは。
このたび、大使館での2年間の任期を終えていよいよ明日帰国することになりました。

ブリュッセルはここ数日雪が降り、また冬が舞い戻ってきたような感じです。今朝も雪が降っています。
日本は春ですよね。桜はもう咲いているのでしょうか。

この2年間、仕事も生活もとても充実した日々を過ごすことができました。
外国で暮らして、そして働くということは、大変なことやつらいこともたくさんありますが、やりがいや喜びも大きくて、すべてが貴重な経験となりました。
来た時は誰も知り合いがいなかったこの国で、多くの人々との出会いがあり、支えてもらったからこそ頑張れたのだと思います。

面積は小さなベルギーですが、これまでご紹介してきたように歴史も文化も政治もいろんな物が詰まっていて、ずっしり重い国だと感じました。

▲フランス留学時代のホストファミリーが来てくれました

「あ、これは今度のへそ日記に書こう!」といつも話題を探しながら生活したおかげでベルギーをより知ることができたと思います。
まだまだご紹介したいことがたくさんあったのですが、また機会があれば書かせて頂きます。

いつも読んでいただいていた皆様、本当にありがとうございました。

また世界のどこかからご挨拶できる日を楽しみにしています!

▲勤務最終日

▲YOKOSO JAPAN!

▲いらっしゃいませ。

皆様こんにちは。日本では雪が積もっていると聞きました。ここベルギーはこの冬は雪もなく、2月に入ると日も随分長くなってきました。

任期2年間の大使館でのお仕事もいよいよあと1ヶ月です!

ブリュッセルでは毎年この時期に大規模な観光博(バカンス展)があり、世界各国が参加するのですが、今年は日本が初参加しました。

▲「温泉もいいですよ～」

各国が趣向を凝らした展示ブースが並ぶ中、旅館を思わせる雰囲気の大使館ブースで私も日本を広報するお手伝いをさせて頂きました。

日本に旅行に行ってみたいというベルギー人は最近増えていて、日本の地図が欲しい、どのように周ればいいか、日本語ができなくても大丈夫かなどたくさんの 質問がありました。
以前は日本というと物価が高いイメージでしたが、今はユーロ高なので、ホテルもレストランもブリュッセルと比べても安いぐらいなのです。
和食は世界的にブームですがこちらでもやはり人気で、今回もお寿司やお刺身を食べに来るベルギー人で一杯でした。

日本文化である折り紙を紹介するために、久しぶりに鶴を折りました。喜んで持って帰る子供たちや、初めて挑戦して見事な鶴ができて楽しそうな人たちを見て 私も嬉しくなりました。

添乗員時代に世界の国々を巡ったことを思い出して、日本を訪れる旅行者の皆さんにも自分の国で素敵な思い出をたくさん作ってもらえればいいなぁ、と思いま した。

▲民族衣装同士で（ギリシャ）	▲着物も好評でした

ヨーロッパが一番美しく飾られる時。12月になるとすぐに世界遺産のグランプラスも家の前の通りもイルミネーションでいっぱいになりました。

▲グランプラスのイルミネーション

▲このバルコニーを飾ります!
▲こんなリースができました!
ベルギーでのクリスマスを過ごすのは2回目ということで、今年は私も家のバルコニーを飾ってみようとクリスマスリースを作ってみました。

クリスマス市で見つけたモミの木のリースに、松ぼっくりやオーナメントをつけてできあがり!
ピカピカ光る電球をまいて、バルコニーに飾りました。

こちらではツリーもリースも本物のモミの木を使うことがほとんどです。私も本物を買ったのは初めてでしたがとても良い香りがしました。

日本ではキャンドルを飾ることもほとんどありませんでしたが、ベルギーに来てからはプレゼントでもらう機会があったり、お店にも綺麗なキャンドルがたくさ ん並んでいるのでつい買ったり。
ベルギー人のおうちに行くと、どこもツリーやリース、キャンドルなどで素敵な雰囲気になっていてさすがです。

2007年もあと1週間ですね。

いつもへそ日記を読んで下さっている方、今年もありがとうございました。来年もどうぞよろしくお願い致します。

それでは皆様、どうぞ良いお年をお迎えください。

▲お店で飾りつけを探す人たち

▲クリスマス市で。持っているのはホットワイン

▲キャンドルを囲んでのクリスマスディナー

海外で生活すると、面白いことに日本にいたときより伝統文化に触れる機会が多くなったりします。大使館の文化センターではベルギー人向けにお茶や生け花な どのデモンストレーションなども度々行われます。

来月は着物の着付けショーがあるのですが、今回一足お先に十二単を体験させて頂くことになりました。

着物を着るのはもう成人式以来でしょうか。袴姿から順に着ていきカツラまで、だいたい40～50分かかりました。帯や紐を結ばれるたびに、どんどん気も引 き締まっていく感じです。十二単は肩にずっしりと重く、歩くのも大変でしたが、昔の人はこれで動いてたと思うと本当に驚きです。 このあいだゆかたを着る機会があり、行事が終わった後そのままブリュッセルを歩いたのですが、通りでもカフェでもベルギー人は皆振り返ってびっくりしてい ました。素敵な衣装だと声をかけてくれる人も多かったですが、十二単を見たら仰天でしょうね。 十二単という滅多にできない貴重な体験を、不思議なことにヨーロッパでできて嬉しかったです。

▲ナイアガラ。この船に乗っていざ滝壺へ！

▲広大な国立公園の眺め

▲トロント

▲ボストンの夜景

▲アメリカで同級生と再会！

ヨーロッパはもちろん好きですが、まとまったお休みがあると違う文化圏に行きたくなります。去年の夏休みはニューヨークとカナダのオタワ・モントリオール に行きましたが、今年もまたアメリカ大陸へと飛びました。今回はトロントとボストンです。

ヨーロッパからアメリカ大陸の東海岸側へは大西洋を越えて6～7時間のフライトです。日本から行くよりは近いですね。9月上旬ベルギーはもうかなり寒い日 が続いていたので、カナダに着いてその暑さに驚きました。とはいっても27度ぐらいで日本の暑さに比べればこれも随分涼しいはずですが、ベルギーの気候に 慣れていると「なんて夏らしいんだ!」と嬉しくなりました。

ベルギーには高い建物はないので、久々に大都会の高層ビル群を見て感激!上ばかり見すぎて首が痛くなりましたが。。。

カナダでは有名なナイアガラの滝と、広さが東京都の7倍もあるアルゴンキン国立公園にも足を延ばし大自然も満喫しました。カナダの象徴、メープル(楓)の 葉が赤く染まり始めて綺麗でした。

ボストンに行った最大の目的は高校時代の親友に会うことです。初瀬さんは現在タフツ大学院に留学中。高校1年生でクラスメイトになって以来もう13年の付 き合いです。年月が経って、お互い外国で住んで、久しぶりの再会でも、まるで高校時代に大阪の梅田で会っているような感覚になります。

同じくこの夏からハーバードビジネススクールに留学している同級生にも会うことができ、頑張っている姿に刺激を受けました。

アメリカは街中の至る所に国旗が掲揚されているのがとても印象的でしたが、ベルギーも最近国旗が目立ちます。というのもベルギーは内政が混乱していて、次 期首相も3ヶ月間決まらないまま、北(オランダ語圏)と南(フランス語圏)の分裂まで叫ばれている状況なのです。ベルギーの存続を願う人たちが家の窓に旗 を掲げ始めました。

アメリカやカナダに比べたらとても小さな国土のベルギーですが、歴史も文化も政治も濃くて複雑だと、旅から戻って改めて思いました。

▲凱旋門とトリコロール煙 ▲パリ祭の花火

残暑お見舞い申し上げます。

日本はとても暑い日が続いていると聞きました。ベルギーはもう秋(冬?)のようで肌寒い毎日です。太陽が恋しくて南フランスに行ってきましたが、セミの声 を久しぶりに聞き、日本の夏を懐かしく思い出しました。
今になって気づいたのですがブリュッセルにはセミはいないんです!

この夏は家族が来ました。ちょうど7月14日のフランス革命記念日(パリ祭)、7月21日のベルギー独立記念日(ナショナルデー)という2カ国の祝日にあ たる滞在でした。

パリ祭は私も初めて体験しました。
学生時代にパリに住んでいた頃はテレビで眺めているだけだったので。

フランス国旗が飾られたシャンゼリゼ大通りをサルコジ大統領がパレードした後、軍隊や戦車が行進、その上空を空軍機が飛びます。今年は特別にEU全加盟国 の軍隊の行進もありました。

夜はエッフェル塔の花火を観にいきました。バックミュージックには「007」「スーパーマン」「ハリーポッター」などアメリカ映画の音楽が多く使われてい てフランスにしてはちょっと驚きましたが、花火はとても綺麗でした。

▲ベルギーナショナルデー

▲街はすごい賑わい！

ベルギーのナショナルデーは、ブリュッセルの街中に国旗が飾られ、多くの屋台が並びます。軍のパレードはフランスに比べると小規模ですが、こちらも赤・ 黒・黄の3色の煙を出して空軍機が飛びました。夜は王宮広場での花火を鑑賞しました。

花火と言えば日本の技術ですが、最近はヨーロッパの花火も見応えがあると実感した夏でした。

▲国旗を持って

▲ベルギーの花火

▲チョコレートの噴水 果物などにからめて食べます。

皆さんこんにちは。6月になりすっかりチョコレートも溶けてしまう季節になりましたが、前回の予告通り今回はチョコレートについてご紹介します。

ベルギーのお菓子と言えばワッフルと並んでチョコレートが有名です。そんなベルギーならではのチョコレートまつりが4月にブルージュで開かれました。去年 が第一回目で好評だったとのことで今年も開催されました。

チョコレートのような茶色いレンガ造りの建物が並ぶ、可愛らしいブルージュの街にぴったりです。

会場内の各メーカーのスタンドでは色々なチョコレートが試食でき、最初は嬉しくてどんどん食べましたがそのうちお腹いっぱいに。。。チョコアイス、チョコ レート酒など行っても行ってもチョコレートが並び、そろそろ飽きてきた頃になぜか香辛料のスタンドが。
甘さに飽きてきた大勢の人が群がり、なんて商売上手!と感心しましたが、でもチョコレートじゃないのにいいのだろうか?と疑問も。聞くとチョコレート作り には様々な香辛料が使われているとのことでした。納得!

▲ホワイトチョコレートの彫刻

▲エステの効果は？！

職人技が作り出す、食べるだけではない芸術作品として鑑賞するチョコレートもたくさんありました。
そしてなんとチョコレートエステなるものも。

チョコレートの奥深さを実感した1日でした。

▲バッグもすべてチョコレート製！

▲なんだか教会までチョコレートに見えました

▲桜並木

皆様こんにちは。

年間通じて雨の多いベルギーですが、ここ1ヶ月近くずっと快晴で暖かい日が続いてベルギー人も驚いています。こちらに来てから、休みの日にお天気だと「ど こかに出かけないともったいない!」と思うようになりました。すっかり春の陽気で最近は週末ごとに「お花見」をしています。

お花見と言うと桜ですよね。ベルギーにも桜があります。濃いピンク色でぼんぼりのような桜が多いです。こちらでは日本のように桜の下で宴会をすることはあ りませんが。桜を見かけて嬉しくなると、私はやっぱり日本人だなーと実感します。

▲お城の庭園 ▲真っ赤！ ▲ハート型チューリップ	こちらで春の花というと、チューリップが一番人気ではないでしょうか。本場オランダまで見に行く人も多いですが、ブリュッセルにもチューリップが美しい庭 園があると聞き行ってきました。行列ができる人気ぶりです。 色とりどりのチューリップに囲まれてベルギー人が写真を撮ったりピクニックをしている光景は、日本のお花見に通じるものがあると思いました。そういえば桜 を写真に撮るベルギー人は見かけたことがありません。
	▲ヨーロッパは今が一番美しい季節

▲ブルーベルの森

ブリュッセルには森がたくさんあります。木々の新緑もきれいですが、この時期はなんといってもブルーベルの花がみどころです。名前の通り青い鈴のような花 ですが、これが森一面に青い絨毯のように咲き乱れます。妖精が出てきても不思議ではない、そんなとても幻想的な景色でした。

夜桜も夜チューリップもありませんが、ライトアップが美しい夜の植物園があります。毎年4月から5月にかけて2週間だけ王宮の中の植物園が公開されるので す。昼間ももちろんですが、夜がまた綺麗と評判です。

「花より団子」をベルギー風に言えば「花よりチョコレート」でしょうか。というわけで次回はチョコレートについてご案内します!